Les documents rassemblés dans la base de données sont de nature variée, mais divisibles en deux ensemble, les inscriptions, enregistrées avec les sources littéraires dans une base de données textuelle, et la documentation archéologique, enregistrée sous une forme différente (notamment géoréférencée). La base de données n’étant pas encore tout à fait au point sur le plan technique, nous présentons ici un aperçu des sources qui y ont été réunies.

La documentation épigraphique

La documentation épigraphique, qui occupe six siècles (III^e s. a.C.-III^e s. p.C.) est constituée d’un ensemble de textes de nature et d’époque variées, dont l’apport documentaire est naturellement variable. Par ailleurs, cette documentation est très inégalement répartie entre les époques : par exemple, sur les quelque 400 textes concernant la Carie, 137 proviennent d’Iasos et seulement 40 de Mylasa. Dans cette dernière cité, ils sont surtout concentrés à la basse époque hellénistique, alors que les 58 textes de Stratonicée sont presque exclusivement d’époque impériale. C’est aussi cette diversité qui rend intéressante une étude sur une échelle plus large comme celle des deux régions abordées dans le présent projet.

Les premiers documents auxquels l’on pense sont naturellement des documents publics, comme les décrets. Par exemple, le décret d’Héraclée du Latmos pour le gymnasiarque Glaukôn (RPhil 1899, p. 284-286 n° 7 = GymnAsia 293, ci-dessous), pris à l’initiative des néoi, les jeunes adultes fréquentant le gymnase, nous apprend l’existence de cette classe d’âge et du gymnasiarque de cette cité au IIIe siècle a.C.

Fragmentaire, il ne nous en apprendra pas plus, pour une cité où la documentation est mince (deux lettres de l’époque de la domination d’Antiochos III où il est de nouveau question des néoi : Chiron 28 [1988], 421-470 = GymnAsia 294-295).

D’autres décrets peuvent par exemple attester l’existence de concours athlétiques, comme le Décret de Cnide sur concours (IKnidos 220 = Gymnasia 275, ca 200 a.C.) :

C’est un des rares documents qui nous montre l’instauration de concours, ici de rythme pentétérique, des Hyakintrophia, connus par ailleurs.

Une autre catégorie largement représentée est celle des inscriptions honorifiques. Sur la page générale se trouve une copie d’écran de celle d’Iasos pour le pédonome d’Iasos C. Iulius Capito, fondamentale pour les attributions de ce magistrat. Ce type de texte est particulièrement abondant à l’époque impériale. Voici un autre exemple, publié récemment, provenant de Xanthos en Lycie, (REG 130 [2017], n° 4 + TAM II 308 = GymnAsia 17, fin II^e s. p.C.)

Il s’agit cette fois-ci d’un concours local, fondé par un notable en vertu d’un testament, probablement d’un concours annuel, dans lequel ce Lysimachos, citoyen tant de Xanthos que de Pinara, a été vainqueur dans la lutte dans la catégorie des garçons (paides, donc mineurs). C’est à la fois un bon indice de la multiplication de ces petits concours, de la vitalité de la vie agonistique et de l’entraînement physique sous le Haut Empire.

L’existence de cet entraînement nous est souvent connue par l’institution de l’éphébie, dont, parfois, le témoignage le plus abondant est constitué par les listes d’éphèbes – que l’on retrouve cependant dans un petit nombre de cités pour les régions considérées. Ici figure une originalité, l’unique liste d’éphèbes de Caunos, (I. Kaunos 41 = GymnAsia 343, époque hellénistique).

Cette liste substantielle a malheureusement peu de valeur en l’absence d’une véritable série (comme à Iasos). Elle nous apprend tout de même l’existence de deux gymnasiarques à Caunos à cette époque, responsables de deux groupes, les éphèbes et les jeunes gens.

Une autre catégorie, très bien représentée, est celle des dédicaces, de nature extrêmement variée, mais qui peuvent offrir des renseignements sur l’existence d’édifices, d’offrandes, sur les magistrats et les groupes du gymnase, etc. Par exemple, cette dédicace de Carie, qui émane peut-être du koinon des Tarmianoi ( I.Carie hautes terres 65 = GymnAsia 292, 90-60 av. J.-C.).

Il s’agit d’une dédicace faite par un gymnasiarque et un éphébarque (la deuxième de ce genre) à Hélios, Hermès, Héraklès et aux koinon des Tarmianoi. La présence d’Hélios aux côtés des divinités du gymnase, Hermès et Héraklès, s’explique par la domination rhodienne sur cette région de Carie et explique aussi le support de la dédicace, de tradition rhodienne, un bouclier votif. Bien que le lieu de découverte se situe dans la ville de Muğla, ancienne Mobôlla, on peut se demander si le document n’émane en réalité du koinon des Tarmianoi, l’un des koina de la plaine de Mobôlla/Muğla. On voit aussi que cette communauté s’était dotée d’une structure du type gymnasiarque-éphébarque, assez banale à cette époque.

Pour les concours, outre les décrets, déjà évoqués, la documentation la plus riche est constituée soit de listes de vainqueurs et d’inscriptions concernant un athlète en particulier. Dans les régions considérées, on dispose néanmoins d’un petit nombre de listes de vainqueurs à un concours donné, mais certaines exceptions sont remarquables et instructives, comme celle des vainqueurs aux Rhomaia de Xanthos (I^er s. a.C., L. Robert, « Catalogue agonistique des Romaia de Xanthos », Revue archéologique, 1978, p. 277-290 [=Id., OMS, VII, p. 681-694] ; SEG 28, 1246 ; pour la date, cf. Chr. Schuler, Kl. Zimmermann, Chiron 42 [2012], 585), reproduite ci-dessous.

Les individus apparaissent dans d’autres types de textes, des inscriptions concernant un athlète vainqueur donné, dédicace, inscription lui conférant de donneurs dans sa patrie, etc. Ces textes donnent à voir des palmarès et, par petites touches, peuvent aussi donner des informations sur le rayonnement des concours athlétiques. Voici une inscription de Boubôn, dans une région située au nord de la Lycie (I. Bubon 16 = GymnAsia 462, III^e s. p.C.)

L’athlète a été vainqueur dans un concours local, « tétraétérique » (de rythme triennal), dans sa jeunesse (catégorie des « garçons »). Mais c’est la victoire d’un grand notable, connu par ailleurs, que l’on consacre ainsi.

Nous avons aussi tenu compte, autant que faire se pouvait, des palmarès d’athlètes provenant d’autres régions du monde grec, qui peuvent nous donner des informations sur l’existence de concours athlétiques ainsi que sur l’étendue de leur fréquentation. Voici par exemple ce que nous apprend le palmarès de vainqueur de Cos (IG XII 4, 935 = GymnAsia 471, fin I^er s. a.C.).

Le personnage, un spécialiste de la course et du pentathlon, a été vainqueur tant dans des concours de la période, ceux de sa cité, certains concours en Ionie, mais aussi, à plusieurs reprises, dans des concours en Carie (Stratonicée, Halicarnasse), alors qu’il n’était pas encore un adulte. Dans sa composition, l’inscription montre aussi une nette hiérarchie entre les concours.

Cette énumération n’épuise pas la richesse documentaire de deux régions : on en aura un autre aperçu dans le bref exposé des premiers résultats de ce travail .

La documentation archéologique

La documentation se caractérise par un décalage quantitatif important entre les sources épigraphiques et les sources archéologiques. Si de nombreuses inscriptions mentionnent un gymnase, l’une de ses composantes, ou un stade voire un hippodrome, il est la plupart du temps impossible d’identifier avec certitude ces édifices parmi les vestiges.

La documentation archéologique est essentiellement de type architectural, puisqu’à l'exception de quelques bases de statues, les fouilles n’ont pas livré de matériel qui puisse être associé à ces édifices. La nature des vestiges diffère selon les cités : elle dépend de l’histoire de la ville, mais aussi de l’histoire archéologique du site. Le degré de conservation des vestiges est tributaire des formes d’occupation ultérieure qu’a connu le site, qu’elles aient été l’occasion de destructions ou au contraire de préservation des vestiges. La nature de la documentation dépend également de l’ancienneté et de l’intensité des missions archéologiques.

Les vestiges des gymnases sont de deux types : les vestiges en place et les vestiges erratiques. Le premier type correspond aux gymnases dont l’emplacement est connu, car on en a retrouvé les fondations et une partie de l’élévation (le gymnase de Stratonicée en est le meilleur exemple), le second type aux gymnases dont il ne reste que des blocs remployés dans des édifices postérieurs (gymnases d’Iasos, d’Halicarnasse, et de Mylasa, palestre de Théangéla). Dans ce cas, l'emplacement d'origine du gymnase est souvent difficile, voire impossible à déterminer.

La documentation archéologique sur les stades est aussi très inégale. On peut distinguer ceux qui ont été fouillés et étudiés (par exemple les stades d’Aphrodisias et de Labraunda) de ceux qui sont simplement localisés, avec un degré de certitude variable (par exemple les stades de Mylasa et de Stratonicée).

Les complexes de bains-thermes, plus particulièrement nombreux – car bien étudiés – en Lycie (environ 55 ensembles, dans une trentaine de cités) font partie de l’ensemble documentaire à étudier dans la mesure où ils peuvent être reliés à des ensemble gymnasiaux. Or, malgré tout, l’état l’exploration archéologique et des publications ne permet que très rarement de certitudes sur l’adjonction de véritables bains à un ensemble gymnasial. Il est possible, par exemple que les « thermes de Néron » de Patara aient un lien avec une palestre, d’après la documentation épigraphique. (cf. M. Koçak et S. Erkoç, « Patara Nero Hamamı. Likya’nin Bilinen En Erken Hamam Yapilarindan Biri Uzerine Gözlemler », in M. Koçak, E. Dündar, Ş. Aktaş et S. Erkoç, éd., Lykiarkhissa. Festschrift für Havva İşkan, 2016, p. 371-392). Inversement, dans la même cité, on a longtemps vu une palestre comme ayant précédé ce qu’on appelle les « Thermes du Port » : il n’en n’est rien dans l’état actuel de la documentation. Seule l’épigraphie permet parfois des conclusions plus fermes comme l’existence de bains dans le gymnase de Xanthos au II^e s. p.C. (Fouilles de Xanthos VII 67, l. 9-10 : εἰς τὸ γυμνάσιον καὶ τὸ ἐν αὐτῶι βαλανεῖον).